四川汶川县遭受惊天强震——8.0级里氏地震发生

2008年5月12日，汶川发生了里氏地震规模8.0的大地震。死亡人数达8万。根据地质调查所测量，震源深度约在地表下十公里处承受了相当于251颗广岛原子弹的威力，地震烈度达11度，属于“毁灭性地震”，意即“只有少数建筑物尚未倒塌。桥梁毁坏。铁路轨道明显弯曲，地下管道完全不能使用，地面有很多裂缝、大规模滑坡、山崩，地表产生相当大的垂直和水平断裂。”这地震属于浅层的“板块内地震”，推测与喜马拉雅山造山运动有间接关系，释放出的能量超过台湾921大地震的五倍。

地震波及大半个中国及多个亚洲国家。北至北京、东至上海、南至香港、泰国、台湾、越南、巴基斯坦均有震感。

截至6月29日11时，死亡人数已超过69,188人，是中华人民共和国建国后破坏力最大的地震，亦是唐山大地震后伤亡最惨重的一次。地震后中国首次容许媒体24小时传播灾情，灾情引起民间强烈回响，全国以至全球纷纷捐款，军方除了调动和平时代以来最庞大的队伍救灾外，国内外皆派出人道救援队伍，大量志愿者加入救灾，累积捐款高达400亿元。外界除了关注地震灾情外，亦注视它如何改变中国社会的面貌。

地震后，中国民间要求全国哀悼的声音高涨，5月18日国务院宣布5月19日至21日三天为全国哀悼日，全国下半旗致哀，停止公共娱乐活动。在5月19日14时28分，全国人民默哀3分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响，成为中华人民共和国近60年历史上，首次对普通民众死难者降半旗。期间，奥运圣火在中国境内的传递活动暂停三天，体育赛事推迟三天，香港赛马会亦取消原定21日举行的赛马，各地举行烛光晚会，部分地区飞放孔明灯，同时多间电影院也停止娱乐活动。