美国生物学家芭芭拉·麦克林托克：揭开遗传密码的契机

美国科学家芭芭拉·麦克林托克，1902年6月16日出于美国哈佛城。

她由于提出了“移动的控制基因学说”，于1983年获诺贝尔生物学奖，这是世界上靠独自研究成果而得此类奖金的第一位女科学家。

巴巴拉出生在美国哈特福德县 (康涅狄格州)，自小就非常聪明。在1921年她还是一名大学生，当时她选修了康乃尔大学唯一由C.B.Hutchison任教的遗传学课程，这个学习过程让她对遗传开始产生莫大兴趣。1922年她加入了遗传学研究的课程，开始她的遗传研究生涯。但当她获得硕博士之时，康乃尔大学却因为她是女性，因此不予给他遗传学的学位，最后只给她植物学学位。

1931年她发表了玉米的遗传谱。在朋友及其他学术同伴支持下，他终于得到国家研究委员会的研究经费，使她更致力于相关领域的研究。之后她在密苏里学到使用X射线使基因突变的方法，透过此技术她成为第一个发现环状染色体的专家，更知道了染色体不稳定而形成此因的理论。她利用X射线来研究染色体的裂合桥周期。在1938年证明了端粒和着丝粒扮演了保存染色体遗传讯息的角色。她在密苏里时因为身为女性，因此比一般同级的人少，薪资只有极为不公平的3000美金。所以到了1941年她终于受到了邀请去一个更好的“冷泉港实验室”，这里有更好的资源及支援供她继续从事研究工作。在1944年她在遗传上的杰出成就获得承认，巴巴拉成为“美国国家科学院”的院士，而当时她是史上第三位获得这项荣誉的女性。一年之后的1945年她更当选为“美国遗传学会”（Genetics Society of America）的首位女性主席。

在研究为什么玉米种子会有不同颜色的主题，而且这颜色的遗传是不一定的时候，她提出一个理论－就是“Ds”与“Ac”两个新的基因座，会调节基因的抑制力以及控制它的活性。她更称“Ds”和“Ac”是一种“调节单位”（controlling units）。她大胆假设这种基因的调控解释了为什么在多细胞生物中，单一的基因组却能使不同细胞具有不同功能。但她这个新观念却和当时多数人一基因一功能的想法有所冲突，而且这理论在一时间很难被人了解及接受。但即使如此她却不理会世人的眼光，继续她的研究。一直到1953年大家既然仍不相信她，因此她决定不再把资料及论文对外发表。

直到1960年代，法国科学家方斯华贾克柏与贾克莫诺发现了“乳糖操纵子”（lac operon），从而认定乳糖操纵子与基因的调控有关。但其实早在十多年前巴巴拉就已经有类似发现，接着她将自己的研究应用到细菌及酵母菌上。随着时代的进步与分子生物学的发展，在1970年代，“Ds”与“Ac”终于被其他科学家复制繁殖成功，并且知道它是“II型转座子”，更清楚的了解其相关的机制。终于证明巴巴拉当时的假设是正确的，因此她终于得到世人的认同并获得来自于各界的殊荣，并获得了1983年诺贝尔的生理医学奖。