亚当·斯密：苏格兰之光的经济学先驱

亚当斯密（Adam Smith，1723年6月5日－1790年7月17日），又译亚当史密斯、亚当史密夫，英国苏格兰哲学家和经济学家，他所著的《国富论》成为了第一本试图阐述欧洲产业和商业发展历史的著作。这本书发展出了现代的经济学学科，也提供了现代自由贸易、资本主义和自由意志主义的理论基础。

斯密生于苏格兰伐夫郡的可可卡地（Kirkcaldy），确切的出生日期并不清楚，他在1723年6月5日于可可卡地受洗，担任关税查帐员的父亲在他出生前6个月便已去世。在大约4岁时，斯密曾被一群吉普赛人诱拐，不过很快便被他的叔叔救回。在大约14岁时，斯密进入了格拉斯哥大学，在“永恒的”（斯密如此称呼他）哈奇森的教导下研读道德哲学。斯密在这个时期发展出他对自由、理性、和言论自由的热情。到了他年近30岁时，他第一次阐述了经济哲学的“明确而简易的天赋自由制度”，他后来将这些理论写入被简称为“国富论”的《国民财富的性质和原因的研究》一书里。在大约1750年时他认识了大卫休谟，两人成为亲密的好友。他也认识了一些在后来成为苏格兰启蒙运动推手的人物。

在1751年斯密被任命为格拉斯哥大学的逻辑学教授，并在1752年改任道德哲学的教授。他的讲课内容包括了伦理学、修辞学、法学、政治经济学、以及“治安和税收”的领域。在1759年他出版了《道德情操论》（The Theory of Moral Sentiments）一书，具体化了一部分他在格拉斯哥的讲课内容。在当时这些研究的发表使斯密获得了广泛名声，这些研究主要是针对人类如何透过仲介者和旁观者之间的感情互动来进行沟通（亦即，个人与社会其他成员的互动）。1766之后的10年时间里，斯密专注于撰写他的巨作《国民财富的性质和原因的研究》，又称为《国富论》，在1776年出版。

《国富论》一书是斯密最具影响力的著作，这本书对于经济学领域的创立有极大贡献，使经济学成为一门独立的学科。在西方世界，这本书甚至可以说是经济学所发行过最具影响力的著作。国富论一书成为针对重商主义（认为大量储备贵金属是经济成功所不可获缺的理论）最经典的反驳，在这本书于1776年出版后，英国和美国都出现了许多要求自由贸易的声浪。这些声浪还认为当时经济的艰难和贫穷是因为美国独立战争所造成的。不过，并非所有人都被说服相信了自由贸易的优点：英国政府和议会依然继续维持重商主义多年。

国富论一书也否定了重农主义学派对于土地的重视，相反的，斯密认为劳动才是最重要的，而劳动分工将能大量的提升生产效率。而后来的经济学家如托马斯罗伯特马尔萨斯和大卫李嘉图则专注于将斯密的理论整合为现在所称的古典经济学（现代经济学由此衍生）。国富论一书的重点之一便是自由市场，自由市场表面看似混乱而毫无拘束，实际上却是由一双被称为“看不见的手”（invisible hand 无形之手）所指引，将会引导市场生产出正确的产品数量和种类。举例而言，如果产品发生短缺，产品的价格便会高涨，生产这种产品所能得到的利润便会刺激其他人也加入生产，最后便消除了短缺。

对于亚当斯密在强调同情的《道德情操论》与强调私利的《国富论》两书间是否存在矛盾一直有很大争论。经济学家约瑟夫熊彼特称这为“亚当斯密问题”（das \'Adam Smith-Problem）。在道德情操论一书里，斯密似乎强调人类在慈善动机下的意图与行为的同步性，而在国富论里这则被分裂为“看不见的手”，亚当斯密宣称，在资本主义体制里，个人依照他们自己的利益行动时也会提升共同体的利益。