最后的悲歌：明朝终结之日

明恩宗朱由检（1611—1644），又称庄烈帝，年号崇祯。

1627年即帝位。执政初期，皇室官僚户占民田，赋役繁重，天灾流行，爆发了农民起义。为了挽救明朗的灭亡，他杀掉了魏忠贤，罢黜阉党，起用东林党人。后因朝臣朋比为奸，又信任另一批宦官。崇恢帝多疑而自信，1630年冤杀了前辽督师袁崇焕，致使边事日坏。他调集军队全力对付农民起义。并屡下“罪已诏”，然口惠而实不至。关外清军日通，内地农民军此起彼伏，渐渐难以支撑。

1644年，李自成更是亲率40万步兵、60万骑兵，渡黄河，下太原，兵分两路，有如黄河奔流之势直抵京师城下。惶惶不安的崇祯急忙召集重臣，询问对付李自成义军的计策。但大臣们只是低头不语。这时崇祯像是发泄胸中激愤似地说：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。”随后便返回内宫。

1644年4月23日(明崇祯17年3月17日)，李自的义军在隆隆的炮声中攻城更急。傍晚时分，守城总管、宦官曹化淳打开彰仪门(今广安门)献城投降，义军进占外城。具有讽刺意味的是，这位宦官竟是崇祯最信赖的重臣。

1644年4月24日，看到大势已去的崇祯，让永王和定王两个皇子化装成平民，逃出了紫禁城，并命令周皇后自杀。接着，他又冲进宁寿宫，亲手杀死了亲生女长平公主和昭仁公主。在昏暗的夜色中，他带着一批太监冲出宫门，逃命去了。他们出东华门，至朝阳门，又奔安定门……在城内兜了一圈，都被他的臣僚挡了回来，只得重返宫中。

1644年4月25日(明崇祯17年3月19日)凌晨，崇祯帝登上钟楼，鸣钟召集百官，但无一人前来。崇祯帝与宦官王承恩一起溜出紫禁城，登上了后面的万岁山(即煤山，今景山）。三天后，人们在寿皇亭发现了崇祯的尸体。只见崇祯乱发覆面，一只脚光着，与王承恩相对缢死。有人不忍目睹此惨状，遂将他葬在了3个月前死去的田贵妃墓中即现在的思陵。就这样，明朝的统治覆灭了。

崇祯是明朝最为勤勉，也是最具悲剧色彩的皇帝。尽管他执政期间励精图治以图国富民强，但是由于明神宗万历皇帝的长期怠政导致然积重难返，明朝必然会走向覆灭。