第一代GSM标准问世，开创1990年科技新纪元

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起因

1980年代初，第一代移动电话技术开始应用，当时存在众多互不兼容的标准造成很大的不便。

由于这个原因，西欧国家开始考虑制定一个统一的下一代移动电话标准，以便能够提供更多样的功能和使用户漫游更加容易。最开始标准起草和制定的准备工作由欧洲邮电行政大会〔CEPT〕负责管理

具体工作由1982年起成立的一系列“移动专家组”负责。GSM的名字即是移动专家组（法语：Groupe Spécial Mobile）的缩写，后来这一缩写的含义被改变为“全球移动通讯系统”，以方便GSM向全世界的推广。

1987年5月，GSM成员国达成一致，确定了GSM最重要的几项关键技术。

1989年，欧洲电信标准协会〔ETSI〕从CEPT接手标准的制定工作。

投入应用

1990年，第一版GSM标准完成。

1992年1月，芬兰的Radiolinja成为第一个商业运营的GSM网络。

亚洲最早的GSM运营网络是中国香港电讯CSL。而中国内地也在1994年跟进，由当时中国电信移动通信局（现在的中国移动）以“全球通数字移动电话网”名称运营，后演变为全球通品牌。

GSM的推出推动了移动通信的普及，用户持续快速增长。1995年，全球用户达到1千万，1998年，达到一亿，2005年已经超过15亿。

3G时代

1998年，目标为制订接替GSM的第三代移动电话（3G）规范的3GPP引导。3GPP也接受了维护和继续开发GSM规范的工作。ETSI是3GPP的成员之一。

在发展的过程中，GSM系统的功能不断得到丰富，从而能够提供更多样的服务。由GSM系统首先引入的短信息服务（SMS）提供了一种新颖、便捷、廉价的通讯方式。1994年，GSM实现了基于电路交换的数据业务和传真服务。

1999年，WAP协议使得用户可以通过手机访问互联网。

2000年后开始商用的通用分组无线服务（GPRS）使得GSM系统能够以效率更高的分组方式提供数据通讯。
2003年，EDGE技术开始商用，提供了接近3G的数据通讯能力。