1923年10月24日，东北大学正式开学

1922年春，张作霖命奉天省长兼财政厅长王永江筹办东北大学。原沈阳高等师范学校改办为东北大学理工科，原文学专门学校改办为东北大学文法科。

1923年10月24日，公立东北大学正式开学。经费由奉、黑两省分担，校址暂设沈阳高师旧址内，校长由王永江兼任，学生480余人。文法科设中国文学系、英文学系、俄文学系、法律学系、政治学系；理工科设数学系、物理系、化学系、土木工学系，机械学系。该校经费充裕，教职人员待遇优厚，超过国内各公立私立大学。1928年8月，由张学良将军兼任校长。1931年九一八事变后，被迫先后迁移北平、西安等地。在此期间，广大师生积极参加爱国抗日运动，是“一二九”运动的先锋队和主力军。

1946年5月，东北大学迁回沈阳，1950年8月，定名为东北工学院。1960年被列为全国64所重点大学之一，是国务院首批批准有权授予学士、硕士和博士学位的大学。1986年进入全国33所试办研究生院学校的行列，1996年正式成立研究生院。1993年3月8日，东北工学院复名为东北大学，张学良先生亲自题写校名，并出任名誉校长、校董会名誉主席。1996年，东北大学首批进入国家重点建设的“211工程”。1998年9月，东北大学由原冶金工业部部属院校划转为教育部直属高校。