1961年8月8日，梅兰芳在北京病逝

梅兰芳，名澜，字浣华，原籍江苏泰洲(今改为县)，1894年出生在北京的京剧梨园世家。他的祖父梅巧玲是“同光十三绝”之一，著名旦角演员；他的父亲梅竹芬早年演老生，后演小生，最后改青衣，生前也是颇有名气的旦角演员。梅兰芳从小受到京剧的熏陶，拜了不少名师，他8岁就登台演戏，20岁已蜚声南北，25岁出国献艺。他1919年至1935年先后到日本、美国、苏联演出，第一个把中国的京剧艺术传播到海外去，成为饮誉中外的京剧艺术大师。

梅兰芳一生成就蜚然，据不完全统计，他一生演过的京、昆剧，包括主演和配演，总数不下200出，粗略统计，他一生演出过的剧目130多出，他所演的剧目中有传统的，改编的和新创作的，有时装新戏，也有古典歌舞剧。从角色行当看，有青衣、花旦、闺门旦、刀马旦，也有反串小生等行当，梅兰芳一生经常演出的代表作《宇宙锋》，早年到中年不断演出的代表作《贵妃醉酒》中期演出的代表作《霸王别姬》、《洛神》、《抗金兵》，中晚期演出的代表作《生死恨》，新中国成立后编演的代表作《穆桂英挂帅》等11出保留剧目，是梅氏演出本的精华，也是中国京剧艺术的精华。

梅兰芳演出的剧目题材多样，剧情精美，梅兰芳在剧中无论是扮演悲剧角色，喜剧角色，宫廷贵妇，巾帼英雄，大家闺秀，时装女子，神话仙女等等，都给人赏心悦目的感觉。凡是看过梅兰芳那热烈而动人的演出场面，都会过目而不忘，被他的艺术魅力所陶醉，沉浸在美的享受之中。

梅兰芳一生不断探索，勇于革新，以适应时代的要求，从剧本、表演、唱腔、舞蹈、化妆，音乐伴奏、灯光设计等方面都进行了大胆的创新，尤其是在创编古装新戏上，在唱、念、做、舞、化妆、服饰等方面的创新。他把中国古典舞蹈中的轻歌曼舞吸引到京剧中来。使中国古老戏曲在歌、舞、剧三结合的形式上作出了杰出的贡献。

梅派唱腔是梅派艺术的精髓。梅兰芳继承了王派创始人王瑶卿将青衣、花旦揉合在一起的传统，创造了甜润、平和、优美、动听的梅腔。他一反过去青衣“抱着肚子傻唱”的旧传统。创造了歌舞并重的新风格，给人耳目一新的感觉。他的功绩在于把青衣、花旦、闺门旦、贴旦、刀马旦等旦角各行的唱腔和表演艺术全面地，有机地结合起来。创造了花旦这一新的行当，大大丰富了旦角唱腔的优美旋律。梅兰芳不但在唱腔理论上有不少建树，他还在新编古戏里，创新了大量的新腔，如在《太真外传》里创造了反四平的新腔；《三娘教子》里创造了反西皮二元；在《霸王别姬》里把南梆子的速度放慢，唱成三眼板。由于节奏舒缓，腔调优美，成了脍灸人口的著名唱段，至今流传不息。他打破青衣不能唱南梆子的旧规。为旦角闯开一条新路。晚期的梅腔，更多地使用装饰音，使唱腔达到又甜美又深厚，刚柔相济的妙境，梅兰芳精心研究旦角的唱法技巧，很注意起唱时发音要自然，结尾时收得委婉，使人听起来余味无穷。

他提倡：颠、挑、滑、康、刚、柔、起、落、轻、重、顿、断、颤、连的14种唱法技巧。他还善于吸收京韵大鼓等其他剧种，其他行当的唱腔为已所用，使自己的唱腔既丰富又有新意，人们评价梅兰芳的唱腔“无腔不新，又无腔不似旧”梅兰芳的京剧表演艺术具有轻歌曼舞的古典美。他的重要贡献是，从古代诗歌、绘画、雕塑、武术及各种表演艺术的精髓中，在他的古装戏中创编大量的舞蹈，把传统舞蹈的轻歌曼舞引进京剧旦角艺术中来。如《嫦娥奔月》的花镰舞，《西施》的盘舞，《天女散花》绸舞，《黛玉葬花》的花锄舞，《太真外传》的拂尘舞，《廉锦枫》的刺蚌舞，《霸王别姬》的剑舞，《洛神》的仙女舞等等，这些舞蹈轻盈入画，优美绝伦，蜚声中外，被日本人称为“梅舞”。梅舞可以在情节极少的情况完全以舞蹈动作造出意境美，《天女散花》舞蹈动作优美，加上典雅的词句，优美的唱腔，使人完全陶醉在古典美的歌舞声中《霸王别姬》双剑翩翩起舞，令人好不惊叹，《洛神》中美妙的身段和舞蹈，天上仙境，抒发出浪漫主义浓郁气氛，大大增添了诗情画意的色彩。

梅兰芳轻歌曼舞的舞姿，配上那优美的唱腔，形成了梅派艺术独创的古典美。梅兰芳出场亮相，尚未开口，观众就会被他那雍容华贵的丰采所吸引，全神贯注留心他一举一动。这样的舞台效果只有大师级的艺术家才能创造出来。

梅兰芳的京剧艺术是中国京剧发展史上新的里程碑，他以半个多世纪的舞台艺术实践，为京剧艺术的继承、革新、发展作出了划时代的贡献。他的旦角艺术不但影响了同时代人，也影响了下几代人；既影响了中国戏曲艺术的发展也影响了世界戏剧艺术的发展。梅兰芳的艺术美跟他的人品美密不可分。他在日寇占领上海和香港时期，蓄须以明志的事迹人所共知。他的做人风范长存，他性格随和，彬彬有礼，谈吐文雅，尊敬师友，虚怀若谷，从善如流，同行相亲，深广的文化修养，关心弟子，爱惜人才，在艺术界传为佳话。

梅兰芳是我国向海外传播京剧艺术的先驱，他一生三次访日本，二次访苏联，一次访美国。梅兰芳前两次访日取得了圆满成功，日本评论界一致认为京剧具有形式美和象征美。梅兰芳访美使美国人民大开眼界，破除了西方人对中国戏剧所持的错误观点，培养了一些洋戏迷。梅兰芳在美国播下的京剧种子，经过半个世纪，现已开花结果。梅兰芳的访苏应视为中苏两国文化交流新的里程碑。前苏联著名艺术家斯坦尼斯拉夫斯基观看了梅兰芳的演出给予了很高的评价。

梅兰芳的三国之行，为在海外传播京剧艺术作了开路先锋，影响极其深远。使中国京剧艺术在世界艺苑中独一无二，已为任何国家民族的艺术无法取代。